Vad är en historisk källa?

Förstå vad historiker menar med en källa och varför allt från brev och lagtexter till fotografier, byggnader och statistik kan användas för att undersöka det förflutna.

En historisk källa är något från eller om det förflutna som kan användas för att besvara en historisk fråga.

Det viktiga är alltså inte vad föremålet eller texten 'är', utan hur den används i undersökningen.

Olika typer av källor

skriftliga källor – brev, dagböcker, lagar, protokoll, tidningar
muntliga källor – intervjuer, vittnesmål, muntliga traditioner
materiella källor – byggnader, verktyg, kläder, mynt, gravar
visuella källor – fotografier, målningar, affischer, kartor, film
kvantitativa källor – statistik, mantalslängder, skatteregister, valresultat

Källan blir historisk genom frågan

Ett gammalt fotografi är inte automatiskt användbart bara för att det är gammalt.

För att bli en historisk källa i en undersökning behöver du ställa en fråga som fotografiet faktiskt kan hjälpa dig att besvara.

Samma källa kan dessutom användas till olika frågor. En skolbild kan till exempel säga något om kläder, könsroller, klass, skolmiljö eller fotografisk teknik.

Kvarleva och berättande källa

En källa kan ibland användas som en kvarleva – ett spår av något som faktiskt existerade – eller som en berättande källa som påstår något om en händelse.

Ett brev är till exempel en kvarleva av att någon skrev brevet, men innehållet i brevet är samtidigt ett påstående som måste granskas.

Källan ger aldrig hela sanningen

Källor är alltid begränsade. De är skapade i ett visst sammanhang av en viss aktör och för ett visst syfte.

Därför behöver historikern kombinera flera källor och ställa källkritiska frågor.

Källor och tystnader

Det som inte finns dokumenterat kan vara lika viktigt som det som finns.

Maktfulla grupper har historiskt lämnat fler skriftliga spår än människor utan tillgång till utbildning eller institutioner.

Historiker behöver därför fundera över vilka röster som saknas och varför.

Sammanfattning

En historisk källa är något som kan användas för att besvara en historisk fråga.
Källor kan vara skriftliga, muntliga, materiella, visuella eller kvantitativa.
Samma källa kan användas på olika sätt beroende på frågan.
Källor är alltid begränsade och skapade i ett sammanhang.
Historiker behöver också uppmärksamma vilka röster som saknas.

Relaterade genomgångar

Fortsätt med något som hänger ihop med den här genomgången.

Källor & historiebruk