Imperialism

Imperialism är det bredare begreppet. Det handlar om strävan efter eller utövande av makt över andra områden.

Kolonialism är en konkret form av imperialism där ett territorium kontrolleras politiskt och ekonomiskt av en yttre makt, ofta med administrativt styre och ibland bosättning.

Ett land kan alltså utsättas för imperialistiskt inflytande utan att bli en formell koloni. Kina under 1800-talet är ett tydligt exempel, där utländska makter tvingade fram handelsrättigheter och särskilda inflytandesfärer utan att hela landet koloniserades.

Den nya imperialismen under sent 1800-tal kan inte förklaras med en enda faktor.

• industrialiserade ekonomier behövde råvaror som bomull, gummi, metaller och palmolja
• företag och stater sökte nya marknader för industrivaror
• strategiska platser som hamnar, kanaler och handelsvägar gav militär och ekonomisk fördel
• nationalism gjorde kolonier till symboler för stormaktsstatus
• militär teknik, ångfartyg, telegraf och medicin ökade Europas räckvidd
• mission och föreställningar om ett 'civiliserande uppdrag' användes som ideologiska argument
• rasism och socialdarwinistiska idéer gav ett språk för att rättfärdiga ojämlikhet

Under några decennier i slutet av 1800-talet tog europeiska makter kontroll över nästan hela Afrika.

Berlinkonferensen 1884–1885 skapade regler för hur europeiska stater skulle erkänna varandras anspråk. Den 'delade' inte hela Afrika i ett enda ögonblick, men bidrog till att formalisera kapplöpningen.

Gränser drogs ofta utan hänsyn till lokala politiska enheter, språk eller handelsnätverk. Det fick långsiktiga konsekvenser för senare stater.

Storbritanniens kontroll över Indien växte gradvis från handel till politiskt styre. Brittiska Ostindiska kompaniet tog kontroll över stora områden innan kronan övertog styret efter upproret 1857.

Indien blev både råvarukälla, marknad och strategisk kärna i det brittiska imperiet.

Järnvägar, telegraf och administration byggdes ut. Infrastruktur kunde gynna handel och rörlighet, men utformades samtidigt för kolonial kontroll och export.

Kongofristaten kontrollerades personligen av Belgiens kung Leopold II under sent 1800-tal. Gummi och elfenben utvanns genom ett extremt våldsamt tvångssystem.

Fallet visar att imperialism inte bara handlade om staters geopolitik utan också om privata ekonomiska intressen och exploatering.

Kina blev aldrig helt koloniserat, men utländska makter tvingade fram handelsprivilegier, särskilda hamnar och inflytandesfärer efter bland annat opiumkrigen.

Det är ett viktigt exempel på informell imperialism: staten bestod, men dess handlingsutrymme begränsades kraftigt av yttre makter.

Imperialismen rättfärdigades ofta med idéer om civilisation, religion och påstådd biologisk överlägsenhet.

Socialdarwinistiska argument missbrukade biologiska begrepp om konkurrens och utveckling för att rangordna människor och samhällen.

Dessa idéer fungerade politiskt: de gjorde ekonomisk exploatering och erövring lättare att beskriva som något nödvändigt eller till och med välgörande.

Koloniserade och utsatta samhällen var inte passiva. Motstånd tog många former:

• väpnade uppror
• diplomatiska förhandlingar
• bojkott och ekonomiskt motstånd
• religions- och kulturrörelser
• senare nationalistiska självständighetsrörelser

Resultaten skilde sig. Etiopien besegrade Italien vid Adwa 1896 och bevarade sin självständighet, medan andra motståndsrörelser slogs ner.

Europeisk expansion förklaras inte med att européer 'var mer avancerade'. Maktförskjutningen byggde på flera faktorer: industriproduktion, statsorganisation, finansiering, militär teknik, transporter, medicin, handel och globala nätverk.

Imperialismen skapade relationer där resurser, arbetskraft och politiska beslut ofta styrdes utifrån den imperiala maktens intressen.